Премьер-министр Рафик Харири призвал Москву вновь открыть в Бейруте коммерческий банк, чтобы создать возможности для улучшения экономических связей между двумя странами. «Наилучший способ начать улучшать экономические отношения - это вновь открыть в Ливане Российский банк, существовавший до начала войны,»- заявил Харири участникам Российско-Арабского Форума «Банки и Инвестиции». До распада СССР в 1991 г. россияне имели в Бейруте Московский народный банк. Банк закрылся во время вторжения Израиля в Ливан в 1982 г. «Этот шаг (открытие банка) - скромный, но своевременный»,- сказал Харири. Работа Форума, собравшего почти 300 банкиров и инвесторов из России и арабских стран, направлена на усиление экономических связей Москвы с Ближним Востоком. Российско-арабские экономические отношения все еще относительно невелики, по сравнению с США и Европой. Однако некоторые арабские инвесторы пересматривают свою стратегию по отношению к России, которая располагает огромными природными ресурсами - нефтью, газом, золотом, другими минералами. Харири отметил, что арабские бизнесмены должны в целом изменить свое отношение к России. «Мы должны в какой-то степени поломать нашу сложившуюся позицию. Мы слишком привыкли к тому, что делаем бизнес с Европой и США». Премьер-министр подчеркнул, что в России имеются огромные инвестиционные возможности, и арабы должны смелее двигаться навстречу этой стране. Харири заметил, что языковый барьер - не препятствие, ибо Ливан и арабские страны должны мобилизовать тысячи своих граждан, которые учились в России. Он добавил, что российские проекты - качественные, современные и значительно дешевле других товаров, произведенных в других странах. Ряд банкиров указали и на другие возможности развития отношений с Россией. Джо Сарух, советник председателя Fгаnsabаnk, отметил, что Ливан может привлечь средства российских эмигрантов, размещающих сейчас свои деньги в оффшорных банках на Кипре. «Российский шоппинг-лист содержит заявки и на кредитные линии для финансирования некоторых экономических операций», - сказал Сарух. Банкиры отмечают, что россияне используют оффшорные банковские отделения на Кипре для денежных переводов. Сарух указал, что российским банкам удалось преодолеть финансовый кризис 1988 г., поразивший Азию, Аргентину и Россию. «Однако, несмотря на прогресс, российские банки страдают недостатком прозрачности, особенно когда речь идет о частном капитале». Некоторые участники Форума высказали пожелание, чтобы арабские банки играли большую роль в развитии российской экономики, темпы роста которой ожидаются в ближайшие годы на уровне более 8 %. Россия - страна изобилия, ждущая инвесторов, - говорят участники. Российский экспорт в Ливан в 2003 г. составил 400 млн.ам.долл., в то время как импорт в из Ливана не достигает и 2-х млн.ам.долл. В последние годы многие ливанские бизнесмены основали компании в Москве и других российских городах, однако объем их инвестиций незначителен.